夫妻二人说笑间，琥珀端了一盘金黄灿烂的果子进来，正是那南边儿世家送来的节礼之一。这果子本是钦定贡品，头等必须进上，如今却多是先拣上好的送到王府和东厂来，明华宫那边只落得次一等的。礼单送来，黄掌班头一道便呈给了沈琼芝看。这可不是他自作主张，是大人的吩咐，说以后夫人若在前头，有什么东西进来先给她瞧。沈琼芝从头看到尾，发现大多是些不能久放的东西，便和裴玉朝商量：“贡果我们自己留一筐慢慢吃，余的都给他们分了吧，白白放坏了也是糟蹋。东西虽小，却是个亲近的意思。”裴玉朝见夫人这么说，便让黄掌班做主看着分给这些近身之人。里头那些女子之物他不是没注意到，只是觉得名目过于普通，别说拿来给他夫人，放东厂库房里都有些占位置，故而并没有放在心上。黄掌班却放在了心上，并计上心来顺水推舟。虞不负果然上当。她派人来打听的时候，可把黄掌班给乐坏了。他故意把风声得模模糊糊，又不露马脚，误导虞不负往别的方面想。尽管和刘供奉那老小子一直不对盘，可在这件事上他俩的目标倒是一致的。这个蠢丫头，自以为聪明藏得深，那点小心思能瞒得过他才怪了，一试探就露出狐狸尾巴。也是大人不把她当个女人看，才叫她装腔作势狐假虎威了一段时日。如今夫人到了前头来，这不立马就被打回原形了。黄掌班心满意足之余，越发看清了夫人的分量，心中捉摸着该如何讨好攀附。原先想巴结摸不到门路，如今好不容易有了这等接近的机会，又得了大人默许，再不抓准机会讨好他就是傻！那刘供奉也是好笑，有劲儿不往正道使，非赌那么一个偏门的，活该一直斗不过他。其实，刘供奉不是不想往正道使，是裴玉朝不让。他错就错在早早认了虞不负为干女儿。如今虞不负的女子身份变得微妙，即便二人只是表面口头亲戚，他心里也没有那个盘算，裴玉朝也不可能让这么一个人靠近沈琼芝。至于黄掌班，是谨慎加上运气使然，故而碰对了方向。次日，沈琼芝梳洗过，命人去练武场那边去请蹴鞠队的众女子到旁边卷棚敞厅里，一道用早午茶饭。大家如今都和她熟悉，知道这夫人是个好说话的，一个个嬉笑不拘束，气氛热闹。年龄最小的那个甚至还敢对她撒娇：“夫人，这鹅油蜜洳实在是甜润下口，只一盏不够我喝，不如把你面前那盏也赏了我吧！只顾说话放着，都要放凉了。”晴娘笑着给了她脑门儿一下：“蹴鞠不好好练，就知道要吃要喝，你是来这边做什么的？”这小姑娘故作愤愤：“大姐这话好不讲道理！只看我身上就知道可曾好好练没有了。夫人天天给咱们吃这么好，但凡怠懒一点儿腰间少说要圆几圈，我倒瘦了好几斤呢。”
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