孙鸿业在旁劝解，孙老太太一边抹眼泪一边恨恨道：“我看他这病也不是别的，就是身边没个伺候的人闹的。你去告诉他，我这就挑个合适人家女儿，安排他成亲冲喜。他要是舍得丢了老母亲和兄弟们，让新娶的老婆守寡，就尽情病着别好！”孙鸿业无奈，只得挑了个合适时候，把这话和孙鸿渐说了。孙鸿渐道：“既然老太太怕我没人伺候，我挑个丫鬟做房里人就是。省得摆酒费事，折腾得我越发受累。”孙鸿业又是巴巴儿传话。孙老太太听到这个，倒也欣然：“只要他肯松口就好，有一就有二，往后还怕他不肯娶新老婆？有人在枕边陪着开解，就不容易胡思乱想了。”孙鸿渐挑了个老实本分的茶水丫鬟叫桂香的，改了髻提作房里人。不但份例全升了上去，穿着打扮焕然一新，就连住的地方也不同了，下人皆改口称姑娘。孙鸿渐一开始就和桂香把话说明白：“我身子不好，无需夜里伺候，你只用和先前一样端茶倒水。等将来老太太不管这事了，我自会安排你清清白白嫁个好人家。此事不要透露出去，只你我心里有数就行。”桂香十分感激，郑重答应。太子一派声剿齐王一事如火燎原，几乎半朝文武都被拉下了水。原本是禀告诸事的早朝变成了骂战市集，圣上头疼不已告病，太子暂代管旁听，此举让内阁几近瘫痪，乱成一锅粥。正好东厂那边的事情也不算多，裴玉朝便不再出府，专心在家陪妻儿，赏景消遣。沈琼芝隐约感受到些外头风波，也猜到可能和晏煜廷有关，但裴玉朝不开口，她也不提起。那些和她无关，她自有这府邸内的小天地，没必要为了这些小事让夫君心中不定。“这绸花不错，谁送的？”裴玉朝见沈琼芝鬓上有一枝眼生的花翠，问。沈琼芝笑：“是兰儿送的，一盒子六朵，有绸有绢有纱，都精巧别致得很。最要紧的是轻盈，没有镶嵌缝制那些珠玉扯头发坠得慌，风一吹，像刚摘下的花儿，与真花比只差那点香气。”裴玉朝笑：“这有何难，叫人拿去熏上花香就是。”沈琼芝摇头：“熏香和真正的花香还是有区别的，再上等的香，也只是盒内沉静的死物，没有天地间枝头花朵那股自由自在的鲜灵劲儿。”说者无心，听者有意。裴玉朝凝视着沈琼芝，她却只是坦然地搂着孩子，用小布老虎逗他。似乎是感觉到了他的目光，沈琼芝抬起头，浅浅一笑。这笑让裴玉朝放了心，同时也有些淡淡的愧疚。他把她和瑛哥儿都搂入怀中，道：“等孩子大一些，我带你们去看大夏的沙漠和草原。那里十分辽阔，可以策马随意驰骋，天与地只有一线边际，太阳和月亮也比这边的看起来大许多。”沈琼芝听得十分神往：“这样的地方我以前只在书画里看过，没想到这辈子还有亲自领略的机会。”裴玉朝道：“等其他事情都了结，我带你游历诸国看遍世间景致，不止大夏。以前你就想到处走走逛逛，我尽力快些处理好琐事，实现你这个心愿。”沈琼芝眼睛熠熠发光：“瑛儿呢？只有咱俩，不带他么？”
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