徐应怜想象着那个扎着羊角辫的小丫头蹦蹦跳跳的样子，不禁莞尔：“她是个聪明的孩子。”“是啊，还有张叔家的小柠，虽然眼睛不好，但耳朵灵得很，背书一字不差。”孟寻洲的眼睛在油灯下闪闪发亮，“应怜，我们一定要把这些孩子教好。知识改变命运，这话一点都不假。”第二天清晨，天刚蒙蒙亮，徐应怜就起床了。她轻手轻脚地穿好衣服，生怕吵醒还在熟睡的丈夫。推开窗户，晨风裹挟着泥土和青草的气息扑面而来，远处传来几声鸡鸣。厨房里，徐应怜生起火，将昨晚剩下的稀饭热上。她一边搅动着锅里的粥，一边翻看着从图书室借来的教材。泛黄的书页上密密麻麻的笔记让她想起自己小时候趴在课桌上认真听讲的样子。“这么早就起来了？”孟寻洲的声音从身后传来，带着刚睡醒的沙哑。徐应怜回头，看见丈夫倚在门框上，头发乱蓬蓬的，眼睛里还带着睡意。“想早点准备教材。”她放下书，盛了一碗粥递给他，“今天我想去拜访几户人家，看看有多少孩子愿意来识字班。”孟寻洲接过碗，热气在他眼镜上蒙了一层白雾。“我跟你一起去。”他摘下眼镜擦了擦，“王婶家的二丫肯定愿意来，那孩子机灵得很。”吃过早饭，两人分头行动。孟寻洲去村东头，徐应怜则往西边走。她手里拿着一个小本子，上面记着村里有适龄孩子的家庭。第一家是张叔家。张叔是村里的木匠，妻子早逝，一个人拉扯着两个孩子。徐应怜刚走到院门口，就听见里面传来孩子的读书声。“人之初，性本善......”声音清脆却有些磕磕绊绊。徐应怜敲了敲半开的院门，“张叔在家吗？”读书声戛然而止。不一会儿，一个瘦小的身影从屋里跑出来，是张叔的小女儿小柠。她今年九岁，眼睛不太好，看东西总要凑得很近。“应怜婶婶！”小柠眯着眼睛辨认了一会儿才认出徐应怜，脸上立刻绽开笑容，“爹去镇上了，说中午才回来。”徐应怜蹲下身，平视着小柠，“你在读什么书呢？”“三字经！“小柠骄傲地说，“是哥哥教我的。不过哥哥去城里打工了，现在没人教我读了。”她的声音渐渐低了下去。徐应怜心头一热，“小柠，婶婶和孟叔叔准备在家里办个识字班，你想来读书吗？”小柠的眼睛一下子亮了起来，像两颗被擦亮的黑宝石，“真的吗？我可以去吗？爹说学校要没了，我再也读不了书了......”说着，她的眼眶红了。“当然可以。”徐应怜轻轻擦去女孩眼角的泪水，“等张叔回来，你告诉他，让他来找我们，好吗？”
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