d--号集装箱的铁皮门关上，隔绝了平民窟通道里永远弥漫的酸腐与喧嚣。汗味、劣质烟草味、还有铁锈特有的腥气，成了这个十平米空间的主调。
刀疤脸的青年叫“老猫”，另一个满臂刺青的叫“铁头”。
出乎意料，两人并非勒索孝敬，而是想要告诉两人，这里有这里的规矩。
老猫吐着烟圈，眼神在江念腰间那个不起眼的、被盘磨得发亮的兽皮小筒上停留了一瞬，又扫过他沉默却透着股执拗的侧脸，咧嘴一笑，露出焦黄的牙：
“规矩？屁的规矩！这鬼地方，能喘气活着凑一屋就是缘分。以后挑水砍柴轮流去，谁他妈偷懒，老子把他塞进排污管！”
瘦猴唐小侯缩了缩脖子，堆起谄笑：
“猫哥义气！铁头哥仗义！小弟以后就跟两位大哥混了！”他眼珠滴溜溜转，显然没把这话当真，盘算着还是得抱紧朱诉那条觉醒者的大腿。
日子在铁锈与汗水中流逝，平民窟的日子谈不上好，但至少能活。
每日两餐，是工坊统一配发的合成肉和浑浊的过滤水煮的菜叶汤，没有新鲜果蔬，没有香喷喷的白米饭，更遑论记忆中母亲做的红烧肉。
衣物是统一发放的灰色粗布工装，磨损、缝补、再磨损，循环往复。
江念沉默得像块石头，他包揽了集装箱里大部分的清扫、整理，动作麻利得像台机器，平时的生活中，挑水搬东西等工作每日如常。
很快，他这份勤快被平民窟公共大厨房的厨子老黄看中。
老黄是个瘸腿的独眼老头，据说年轻时也是个好手，废了一条腿后才落到这地步。他缺个手脚利索打下手的。
于是，江念的生活轨迹固定下来：天未亮去中层边缘的供水站排队挑水，接着去砍柴，最后到大厨房帮厨，洗刷堆积如山的餐盘，处理那些散发着怪异气味的合成食材，在老黄粗声大气的指挥下烧火、搅动巨大的汤锅。
油烟熏得眼睛发红，汗水浸透粗布衣裳。
一个月下来，繁重的体力活没有大鱼大肉，一荤两素的日子倒还算得过去，只不过这些硬生生将江念原本属于学生的单薄身体磨砺出清晰的肌肉线条。
皮肤粗糙黝黑，眼神沉寂，动作间带着一种底层挣扎出来的、沉默的力量感。
厨子老黄偶尔会丢给他一块煮得稍好的肉，浑浊的独眼里带着点不易察觉的欣赏：
“小子，手脚麻利，脑子不笨，比那些混吃等死的强点。好好干，饿不死你。”
对这座深埋地下的堡垒，江念也渐渐摸清了脉络。
d区是平民的泥潭，c区是工坊匠人和低级文员，b区是普通战士和后勤人员家属，a区是精锐的修炼者者预备役，s区则是核心。
壁垒森严，泾渭分明。
这些天来，他腰间那个小小的兽皮筒，成了唯一的慰藉，也是唯一的锚点。
夜深人静，他会摩挲着那冰凉光滑的竹筒表面，里面压缩着阮云舟用命换来的地图和真相。
室友老猫有一次瞥见，嗤笑一声：“老黄历了，这世道，地图不如一把好使的铲子。”江念沉默以对，只是将筒子攥得更紧。
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