魏忠贤是皇帝的刀，没有皇帝的默许，他敢这么做吗？天雄军是皇帝的私军，他们弹劾天雄军，不就是跟皇帝作对吗？杀鸡儆猴！自己就是那只被拎出来，准备当着满朝文武的面，被一刀宰掉的鸡！想到这里，钱谦益浑身一颤，遍体生寒。他猛地站了起来，双眼通红，脸上再无半点恐惧，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。“刘公！元直兄！”他的声音因为激动而变得有些扭曲，“我们不能再等了！不能再指望上几本奏疏就能让皇上回心转意了！那是在自取灭亡！”刘宗周和左光斗都被他突然的变化惊住了。“受之，你”“我什么？我差点就死了！”钱谦益指着自己的脖子，嘶吼道。“你们以为，杀了我一个钱谦益就完了吗？错！下一个就是你，左元直！再下一个，就是你，刘公！在皇帝和那阉贼眼里，我们这些所谓的清流，就是他们独揽大权的绊脚石！今天他们能杀我，明天就能杀光我们所有挡路的人！”这番话，如同利刃，深深地刺进了刘宗周和左光斗的心里。他们虽然正直，却不是不通世故。钱谦益的话，虽然偏激，却道出了一个让他们不愿承认却又无法反驳的残酷可能。钱谦益见状，知道火候到了。他走上前，抓住刘宗周的手，语气急切地说道：“刘公，事到如今，我们已经没有退路了！只有破釜沉舟，毕其功于一役！”“你想怎么做？”刘宗周的声音也变得低沉下来。“硬碰硬！”钱谦益眼中闪着疯狂的光芒，“我们不能再被动地等着他们出招！我们要主动出击！把所有反对魏忠贤，所有对皇上近来举动不满的势力，全都联络起来！言官、御史、六部九卿里心向我等之人，还有那些被阉党打压的勋贵，那些被新税政搞得怨声载道的商帮把他们，全都拧成一股绳！”左光斗皱眉道：“可我们拿什么去跟手握东厂、锦衣卫和天雄军的他们斗？”“我们有大义！”钱谦益提高了声音，“我们有祖宗法度！我们有天下人心！我们要选一个他们最意想不到，也最无法拒绝的时机，发难！”“什么时机？”“冬至祭天大典！”钱谦益一字一顿地说道，眼中闪烁着算计的光芒。刘宗周和左光斗对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。冬至祭天，是国家最隆重的典礼。届时，皇帝将率文武百官，在天坛祭祀昊天上帝，祈求国泰民安。那是一个最神圣、最庄严的场合。“你的意思是”刘宗周的声音有些干涩。“没错！”钱谦益的嘴角勾起一抹冷笑，“就在那天！就在天坛！当着文武百官、皇亲勋贵，甚至还有各国使臣的面！我们，行叩阍之礼！”叩阍！这是一种极其激烈的请愿方式，臣子伏于宫门前，叩头泣血，不达目的誓不罢休。而在祭天大典上行叩阍之礼，这已经不是请愿了，这是当着“天”的面，逼宫！“届时，由刘公您这位首辅，率领我等百官，在祭天仪式进行到最关键的时候，一起跪下！历数魏忠贤十大罪状，请皇上为了天下苍生，为了大明江山，当场下旨，诛杀国贼！”钱谦益越说越兴奋，仿佛已经看到了胜利的曙光。
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