戌时刚过，醉红楼里渐渐静了些。红姐踩着台边的木梯上了台，朗声道：“各位爷，多谢今儿个赏脸来我这醉红楼！按早先说好的，咱们先开个对对子的彩头——”她示意楼上的龟奴把几副对子准备好：“各位，为了多给大家些时间，到今晚散场前，谁能对上云上姑娘出的这俩联，当场就领二百两赏银！”台下顿时起了阵骚动，几个举着纸笔的学子已经往前凑了凑。”别挤，别挤，对子写的足够大，诸位不用上前也都能看清。“红姐又笑着补充：“各位学子，感谢大家今日前来捧场，就算对不上也无妨——只要动笔写了下联，不管工整不工整，都能到账房领二两银子，算是咱们醉红楼谢过各位的心意。”“哗”的一声，楼下彻底热闹起来。“对上给二百两，对不上也有二两？”有个穿蓝布衫的学子掐了把自己的胳膊，像是怕听错了，“竟还有这天上掉馅饼的好事！”“可不是嘛，”旁边人忙着从怀里掏笔墨，“就算对不出佳句，混二两银子也够买半月的笔墨纸砚了，今儿这醉红楼可真没白来。”一时之间，原本挤着看台上动静的学子们纷纷找起了桌子。红姐看着底下这景象，眼角的笑意更深了——海棠这主意真是不错，果然把这些酸书生的劲头全勾起来了。她抬眼看向四楼，喊了句：“放。”“欻——”两道白绸应声从四楼窗棂飘落，一左一右垂在半空，绸面墨迹淋漓，正是云上姑娘备好的对子。穆海棠在窗后勾了勾唇角，半点不担心那二百两赏银会被轻易领走——她挑的，可都是流传后世的千古绝对。楼下学子们早踮着脚等了，此刻纷纷涌上前去，仰头盯着白绸上的字，七嘴八舌念了起来：“第一对——‘望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古’。”有人刚念完就倒吸一口凉气：“这联好生巧妙！‘楼’与‘流’层层相扣，末了一句‘千古’叠用，竟把楼的沧桑与江的绵长全写透了......”“再看第二对！”另一个声音拔高，“‘一孤舟，二客商，三四五六个水手，扯起七八页风帆，下九江，还有十里’。”这下连旁边喝酒的商贾都凑了过来。“好家伙，从一到十全嵌进去了！”有人掰着指头数，“孤舟、客商、水手、风帆......连去处都写得明明白白，这哪是对对子，这云上姑娘好才情啊。”先前还摩拳擦掌的学子们，此刻都敛了声，有的蹙眉盯着白绸出神，有的蹲在地上沉思，连呼吸都轻了几分。萧景煜在二楼天字位看着那两幅对子，敲着桌面道：“这云上姑娘，倒有点意思。”任天野也抬了眼，目光在“江楼千古，江流千古”那行字上顿了顿，——这联，如此巧妙，恐无人能对得浑然天成。醉红楼的喧嚣渐渐沉默了，舞台灯火变换，三位舞姬踏着鼓点上台。很快红绸翻飞如流霞，翠袖拂过似惊鸿，烛火追着她们的身影跳跃，将满台照得忽明忽暗。翠色水袖随腰肢轻摆，拂过烛火时带起细碎的光，竟如惊鸿振翅，掠得人心头一颤。
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