半个月后，唐庸率领众赶到了白云城下。彼时显圣公弑君的消息虽然传到了北境，但朝廷一片混乱，尚无明诏发出。况且唐庸、谢玉等人在北境威望极高，城中还立有唐庸雕像，因此未费什么波折便进了城。跟城中府衙继续要了粮草后，大队人马继续北进。北境百姓的境况并不好，与匈奴一战后，北境人口大量流失，土地荒废。三年免税的政策颁布后，不少南部百姓迁入北境，开始了勤勤恳恳的北境复兴大业，由此也诞生了一批新豪绅。孰料，不出两年，天灾人祸不断，朝廷财政紧张。朝廷最终一纸诏令向北境百姓征税，其时百废待兴，而且大量土地都掌握在不必纳税的士绅手中。为了完成朝廷的征税任务，官府不得已将征税权交给了当地士绅，不管他们用什么方法，只要能就税交上来就行。士绅忍痛交出了一部分收入，剩下的全部从百姓身上巧取豪夺，百姓的日子并不好过。北上途中，谢玉问道：“二爷，我们去哪里落脚？”北境有十八主城，城郭乡镇无数，他们数千人总要有容身的地方。唐庸命人取来了地图，指着图上某处道：“我们去流火城。”谢玉等人对北境了如指掌，对流火城当然也不陌生。胡大莽皱眉道：“流火城有刑山天险，易守难攻，的确是个好去处，不过那里土地贫瘠，缺乏水源，不是长远之计！”流火城位于北境西部，并非主城之一，前有刑山，后有广茂土地，可惜水源稀缺，并不适合耕作。听到这话，林澄几人都饶有兴味地看向胡大莽，只因他这话中无意中透露出了不得的信息。天下即将大乱，他说“长远之计”是什么，不言而喻。唐庸笑道：“流火城虽然土地贫瘠，不过矿产丰富，至于水源，总会有办法的！”几人见唐庸似乎对“长远之计”四个字并不抵触，脸上都露出了兴奋之色。华朝气数已尽，乱世出英雄，以庸二爷的实力，若想逐鹿天下，绝非天方夜谭。与此同时，京城暗流涌动，新皇人选迟迟没有确定下来。如今朝堂基本为杏妃和倩妃两家外戚把持，军中将领也已选边站。倩妃生有皇子，而杏妃在朝堂和军中的势力更胜一筹。本来大皇子和二皇子尚在，而且已经成年，都是帝位的上佳继承人。可两家外戚已尝到了权力的甜头，他们更愿意扶持一位可供他们摆布的儿皇帝。如此一来，倩妃不到三岁的小皇子便成了最佳人选。两个月后，皇帝和太上皇同时下葬。又过半月，小皇子登基，改元天道，兵部尚书秋绍同，刑部尚书李柯，原西山营北营统领李金利，荡寇侯徐胜任顾命大臣。其中秋绍同是倩妃的人，李柯和李金利是杏妃的人，徐胜暂时中立。这已是两家外戚和其余朝臣妥协的结果。随之，显圣侯当廷弑君的消息终于公告天下，新皇发布檄文，号令天下臣民共同讨贼。
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