春节前的最后一次朝会，皇帝宣布继续修建花语阁，并将预算的七十万两增加到一百万两。同时严令各省督抚加紧征收欠税，对于抗税不缴者予以严惩。百官虽据理力争，奈何皇帝一意孤行，最终以官员的妥协告终。“陛下，戚寅将军抗倭已近一年，但收效甚微，微臣提议更换抗倭将领！”戚寅抗倭一年，已耗军费二百余万两，再这么下去，光东南的开支就能拖垮国库。百官纷纷附议，如果能一举重创倭寇，将他们赶回倭国，不仅能节省下大笔军费，东南的税收也将大大增加。皇帝此时也对戚寅没了耐心，关键是国家现在太穷了，难以支撑他的长期作战。他沉吟道：“诸位爱卿以为谁可当此重任？”见皇帝松口，百官各抒己见。有人道：“东郊营徐胜徐将军久经沙场，经验丰富，微臣以为只要徐将军肯奔赴南东，倭寇必定望风披靡！”徐胜曾是虎国公手下猛将，在数次征战中的表现都可圈可点，最近年军中风头最盛的将领之一。有人道：“西山营副统领谢玉年少有为，多谋善断，微臣以为只要谢将军出马，平定倭患指日可待！”谢玉虽然资历尚浅，但爱兵如子，训练士兵也颇有一套，麾下八千将士个个骁勇善战。一个御史道：“新任抗倭将领须得一举击溃倭寇，容不得半点闪失！微臣的意见是请虎国公亲自出马！”虎国公资历最深，战功卓著，如果他肯出征，相信不久之后，东南各省就能归于平静。此言一出，金殿内的议论之声戛然而止，如果派虎国公抗倭，百官自然求之不得。皇帝刚要开口，一名姓李的御史走到了殿中，犹豫了下，道：“其实还有一当世之名将，他才是抗倭的上佳人选......”朝堂上顿时鸦雀无声，能比肩虎国公的名将，不用说众人也知道是谁。可是他已经远离朝堂，所娶妻妾的身份又十分敏感，谁也不知道皇帝的态度，因此不敢提及。皇帝微微叹了口气，淡淡道：“朕知道李爱卿说的是谁，只是显圣公无心国事，朕也不好强加于他。何况你们也不能事事倚仗显圣公，军中总要有一批能够独当一面的将帅。”众人便不好再说什么，只得再次将目光投向了虎国公。虎国公凌海山出列道：“微臣愿领兵出征，不灭倭寇，誓不还朝！”皇帝望向虎国公，脸上没什么表情，半晌才道：“虎国公乃朝廷柱石，杀鸡焉用牛刀？朕记得徐胜是你一手带出来的，虎国公认为他可否胜任？”虎国公想了想，道：“徐胜确实是难得的将才，微臣相信他不会让陛下失望。”“好！待正月一过，就让徐胜将戚寅换下来，只要他能在半年内剿灭倭寇，朕封他为荡寇侯！”当继续修建花语阁的圣旨一下，皇帝的心已如刀锋般锐利和冷酷。他绝不相信区区一百万两银子能让大华陷于险地，他现在要做的就是以雷霆之势追缴贼税，荡平倭寇。谁要敢阻止他修补这破碎的山河，他不惜将拦路之人赶尽杀绝。议罢朝政，皇帝直奔后宫，谢玉胡大莽等人则齐齐来到显圣公府。两人将今日朝堂上发生的事情告知了唐庸。
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