沈秋兰也拿了一朵花仔细替沈琼芝簪上，笑：“若九姑不介意，那黄掌班来的时候，让兰儿在一旁陪着？”沈琼芝道：“你就是我自家女儿一般，有什么介意的。到时候你就陪着吧，有你提点，他的话里话我也听得更清楚些。”沈秋兰一愣，慢慢凑到沈琼芝身边来挨着，把头靠在她肩上。沈琼芝抱住她：“怎么忽然撒娇起来？难得见你如此。”沈秋兰平静道：“九姑虽是我长辈，比我也只大那些儿岁数，却把自己当我娘，叫人好笑。”沈琼芝有些尴尬：“不许笑。我这年龄做你长姐绰绰有余，长姐如母，怎么就不能当你娘了？外头多少人想认我做干娘我还不肯呢，你这不知好歹的丫头。”沈秋兰噗嗤一笑：“好，我不笑。”“你这分明是又笑了。”“我没有。”......黄掌班听说夫人请他过去喝茶，忍不住念了一声佛。不容易啊，总算是转过弯儿来了。他抖擞精神，打扮利落，带着许多礼来到了正院，恭恭敬敬拜见夫人。沈琼芝让琥珀玛瑙拿了茶来，闲聊几句后便退下其他人，只留沈秋兰在侧。“怎么又拿东西来？难为你孝敬后头这些时，我却是个憨的，只怕白白把你给急坏了。有什么事直说无妨，这孩子是自己人。”沈琼芝道。黄掌班忸怩了一会儿，方道：“到底是瞒不过夫人。其实也不是什么大事，只是想来夫人跟前拜个山头，认个主。往后若是不小心得罪了大人要取小的狗命，还请夫人美言几句，伸手捞一捞。”沈琼芝笑：“说得这么可怜见的。在前头除了老爷便是你了，哪里用得着我替你说话？”黄掌班连忙道：“不敢！还是托夫人的福才往大人身边挪了一挪，不然现在还在受人欺负呢。”沈琼芝听他这话有苗头了，便问谁欺负他。黄掌班委屈道：“还能有谁这般狂妄嚣张，自然是那虞不负了。仗着大人离不开她那邪门儿本事，连夫人都不放在眼里，何况咱们这样的老人儿？想着法儿拼命往泥里踩，恨不得把其他人全赶走，只剩她留大人身边。”沈琼芝让他说详细一些，到底是怎么回事。黄掌班道：“几天前外地运来一批花木，本该是送往东华宫那边去的，小的恰好管这事，又想着夫人是个爱花之人，便打算把其中几棵茂盛罕见的花树孝敬来后头，不料她不知从哪听来风声，竟然派人把那几棵最好的树抢到自己宅中去了。”沈琼芝顿了顿，问：“这可是东华宫的东西，就不怕老爷说她？”黄掌班摇头：“如今大人把她惯得和什么似的，她哪里知道怕这个字是怎么写的！小的找大人说这事，才提起个头儿，不曾想大人竟说她已打过招呼了，后头的话硬生生吞回肚子里去，也不敢提起送夫人一事。怕不止说小的不知趣为了几棵树为难同僚，更说小的拿公中东西做人情呢。”
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