沈琼芝不便把话说全，船队出发前一刻绝不说到底要去哪做生意，只模糊说自己需要一些茶叶和糖。沈老太爷乐得嘴都歪了。其他东西也就罢了，这两样东西他要是还弄不到，也配说自家是有船队的皇商？他大手一挥，沈家麾下管事伙计们全力出动，无数装着茶糖的木桶木箱被运到船队那边，填满了一半船只的货舱。糖霜都是差不多的东西，茶叶则选得很有讲究，特地挑的是最受外头欢迎的二等茶。闻着喝着都不错，产量丰成本低，也易于保存运输。那些太金贵的茶叶品种就算了，自己人尚且还不够喝呢，哪能卖到外头去。山猪吃不了细糠，那些异国人也分不出其中差别，有二等的喝就不错了。沈琼芝得知后问老父亲多少钱，她给。沈老太爷把来人骂了一顿：“什么好稀罕玩意儿，又不是珍珠宝石，给什么钱！”沈琼芝知道她爹的性子，也知道他的心病，便大方收下了。宋达带着人前往海边码头整顿队伍人手，宋尔则去了南面数州大肆收购糖霜，二人皆是快马加鞭日夜兼程，不出一个月所有货舱都填满完毕，浩浩荡荡出了海。办完这件事，沈琼芝的心落下一半。剩下的就是祈祷一帆风顺，人和银子都平安归来。裴玉朝知道夫人最近在忙什么，但她不说，他也作不知，二人依旧和平时一般。只是这天，他忽然对沈琼芝道：“往后东厂的军费走自己的账，不用裴府这边管了。”沈琼芝答应了，过了一会儿想起不对：“谁管这个，可不可靠？这可是大事。”裴玉朝笑：“是裴福。”沈琼芝放了心，又问：“可东厂那边似乎没什么产业，如何负担这么一大笔钱？”她记得裴玉朝和她说过，像田地房铺矿山等产业都在这府里，那东厂靠什么来支付军费呢？裴玉朝告诉她：“依附东厂的人每年都会敬献，绰绰有余。”本来他觉得这事不算要紧，就没有特地告诉她。如今看来她似乎极为担心府内钱财状况，少不得要她安个心，省得白白吓得晚上睡不好。沈琼芝不懂其中门道，更不知依附之人的数目，还以为就是寻常逢年过节或特殊日子送些东西来。可她是知道军费有多庞大的，便好奇地问去年的敬献是多少。裴玉朝说了个数。沈琼芝傻了，半晌没说话。她总算明白这府里挥金如土的行事习惯是怎么养成的了，也明白了当初商量九皇子那事时他那句不够了找他是什么意思。本以为东厂只是个聚人的地方，没想到还是个聚宝盆，有这么厚的底......
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