听到这个消息，沈琼芝总算是面露喜色：“快吩咐人好生收拾打扫府里，把老爷喜欢的费事菜肴也提前备起来。泉酿金华酒可还有？”赵嬷嬷笑眯眯道：“夫人放心，酒窖里还有好多坛呢。这几件吩咐老奴都记住了，到时一并安排妥当，不出半点岔子。”沈琼芝笑着点头。好容易熬到裴玉朝回来那天，沈琼芝早早就在府侧门的厢房里等着。一听到外头报老爷的车队回来了，她忙不迭冒着风雪冲了出去，旁边举着伞的下人们几乎跟不上。裴玉朝已换下盔甲，穿着家常缎袍，外罩玄狐大氅。下车后，他一把将她拉进怀中，紧紧拥住。“不是说好在房里等我？外头冷，你手都凉了。”沈琼芝笑：“我等不及，想早些看到你。况且我也是刚刚才出房门，厢房里头烧着好几个火盆呢。”二人上了府内车辇，辗转回了正院。进里间后，皆宽了外衣在榻上坐下，携手叙情。不多时，奶娘和丫鬟们从外头抱了瑛哥儿来，笑道：“哥儿像是知道老爷回来一般，觉也不睡，闹着要过来。”裴玉朝接过孩子抱在怀中，奶娘等人不等吩咐就识趣退下。沈琼芝揉他的小脸：“平时这会儿睡得不知道多香，还真是父子连心。”瑛哥儿啊哇了几句谁也听不懂的话语，抓着他爹的衣襟东张西望了一会儿，又玩了一会儿拨浪鼓，打了个哈欠，似乎是又困了。裴玉朝把大氅铺围在榻上，将孩子连着裹被放了进去，沈琼芝拿来小薄毯子盖着。瑛哥儿十分喜欢这柔.软的窝，蹬了几下腿，找了个舒服的姿势呼呼睡着了。“我不在京中这段时日，府里可曾出什么乱子？”裴玉朝问。沈琼芝把宫中王府来人和走水的事说了，后头那件事则是一笔带过，没有细说。裴玉朝沉默半晌，道：“宫中的事晚些我来处理。说到孙兄，离京前他曾问我借那对黑羽金喙鸟，说是被人盯着传递消息不便。看来，他是把一只放在自己府里，另一只送去了王府。”沈琼芝一愣。她知道这对鸟，据说是玄鹉与八哥的后代，不但记忆强擅长模仿声调语气，还听得懂简单的命令，只要放飞其中一只便能寻去另一只身边，帮裴玉朝成过不少事。那天发生的事，和它们也有关系吗？因仍在国丧之中不便举宴，沈琼芝没有请亲友们过来，只是在暖阁备下酒肴，夫妻相伴对饮。喝过两杯酒后，裴玉朝忽地道：“兰儿如今也到了可以订亲的年龄，你觉得九皇子如何？”沈琼芝险些被酒呛到：“九，九皇子？”九皇子，晏明川。也算是皇子中难得的佼佼者，只可惜光芒风头全被晏煜廷盖住，便显得黯淡许多。此人文武双全，容貌秀雅，但从小就一心向佛，数次想要出家都被死活拦住，花重金买替身敷衍过去。上辈子他始终淡然远离风波，和谁都关系不错，来往得最多的都是尘外之人。平日里不是念经抄经便是研经，恨不得钻到经书堆中去。
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