裴玉朝对孙鸿渐道：“还是你懂她口味，府里厨子做的她也都说好，可从来没有吃得这么香过。”沈琼芝刚想解释，孙鸿渐就道：“不是我懂她口味，只是骤然换口味图新鲜罢了。她现在吃着香，若是继续吃个几天，就得摔碗闹着回裴府了。”裴玉朝笑：“孙兄还是这么会说话。”孙鸿渐道：“实话罢了。原先也这样，偶尔出去一趟尝着外头厨子做的，就夸得天上有地下无，我叫人天天买回给她吃，没几天又嫌不如府里厨子做的好。”沈琼芝心情复杂，放下了筷子。吃毕饭歇息过一会儿后，三人一起到了孙鸿渐说的小河边。早有人在岸边大石处放好了木桶捞网等物，也提前撒过了食，正是鱼群攒动的时候。沈琼芝试着捞了一网，果然里头许多小鱼条子跳动，甚至还有些小虾蟹。她有些不敢相信，把东西清理后又捞了一网。这回更厉害了，居然还有一条大的！她兴奋得眼睛发光，笑着对裴玉朝道：“虽说这个季节河里鱼获是比较多，可这也太密了，难不成这这一带住着河神娘娘？”裴玉朝把目光从不远处水下的隐网上收回来，笑：“这庄子的确是个宝地。”孙鸿渐知道他发现了自己动的手脚，笑而不语。捞过一阵子后东西稍微少了些，不等沈琼芝开口，孙鸿渐就让人拿来鱼竿鱼饵和小凳给她，又让人在不远处安置下细毯茶几和棋具，和裴玉朝下棋。两人边聊边落子，都有意轻声了些，不让沈琼芝那边听到。裴玉朝道：“本来还不知怎么给她解闷，多亏了孙兄，想出这么个巧妙的法子。虽还是在牢笼之中，却看着像是得了自由。”孙鸿渐道：“何来真正自由？天地也不过是更大的牢笼罢了。只要她心在你身上，你身边便不是牢笼，而是家。”裴玉朝垂眸，问：“你不掺和这次的事，是因为知道自己身子状况？”孙鸿渐笑：“到底是瞒不过裴大人。即便如废人一般精心养着也不过是多七八年的命，还什么都做不了。倒不如肆意些只活个一两年，最后死于美酒，也算是风流命数了。”说完，看了河边一眼。裴玉朝默然半晌，道：“你的病，并非完全无药可医。”孙鸿渐微微一笑：“不是病，是命。”更是从一开始就注定的死局。外人只羡慕他高位厚禄，左右逢源。却不知他如履薄冰，心力交瘁，日夜陷在深深的泥泞漩涡之中。无论如何费尽心思筹谋打算，终究是敌不过命运，一步步走到绝路困境。只有喝酒到半醉不醉的时候，他才能稍稍松懈下来，坦然面对被隐藏的内心和不可说的念想，获得一时的自在。大夫说他活不了几年的时候，最本能的感受竟然是解脱。要不是孙家的退路还没铺好，有些遗憾还牵扯着心，他或许早就借这个机会离开了。气氛一时陷入沉寂，轮到裴玉朝落子，他却久久未动。
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