众人说笑了一番，黛丽丝见沈琼芝对这舞颇感兴趣，便又跳了两个给她看，在场所有人得以畅快大饱眼福。欢乐时日总是短暂，黛丽丝的队伍在京中停留七八日后，官商行那边的书册下来了，终究是要整装上路。临走前她们来裴府辞行，送了许多本国物产给沈琼芝，并许诺明年再来。沈琼芝握住黛丽丝的手：“下次再来多带一些各国带图的书籍给我，再给我说说各处的风土人情轶事。我难得离京，只能借这个法子开开眼界。”黛丽丝郑重答应。连着热闹好些天，骤然冷清了下来，让人有些不适应。沈琼芝坐在窗下摇椅上，看着萧霓月送她那件新礼物。是一只被钉好保存的蝴蝶。双翼华美不减生时，磷光犹存。虽已死了，却仿佛还活着。珍珠和琉璃抱了笔墨纸进来，道：“夫人，该练字了。”沈琼芝道：“我今儿有些累，想歇一歇。”俩人对视一眼，想说点什么但没有说出口。裴玉朝回来后听说这件事，并没有说什么。回房后，他和沈琼芝说了些家务杂事，忽地问她：“听说南苑那些人每日在练武场赛马比武，还算热闹有趣，眼见天色尚早，可要去看看？”沈琼芝笑：“我先前就想去，又不好意思，有你带着我就名正言顺多了。”裴玉朝也笑：“我还以为你不感兴趣，早知就早些开口了。”二人换过衣服往练武场去，果然那伙子人正玩的热闹。叶哨伴随着鼓点，呼啸歌声马蹄纷纷，十分新鲜。温浓见他们来，起身礼让。三人说了些客套话，裴玉朝带着沈琼芝入了席，一起看那场上人赛戏。不知是不是因为主人家来了的缘故，场上的表演越发精彩卖力。忽然，温浓起身离席，也下了场。只见她策马轻松越过诸多障碍，单是一个马背上就玩出诸多惊险复杂花样，更不提起手射箭没有一次脱靶，且是飒爽，博得场上如雷喝彩。沈琼芝满心钦佩，看得目不转睛。裴玉朝却只是淡淡饮酒，大半心神都在她身上，偶尔才扫一眼场上。温浓忽然对身边侍女说了什么，那侍女来到裴玉朝跟前，用夏语叽里咕噜说了一堆。沈琼芝勉强听懂几个词，但没能串在一起理解出完整意思来，对方说得太快了。裴玉朝对她道：“温浓让我去和她比试，夫人若是想看，我就去。”沈琼芝恍然，原来是这个意思。她笑：“你要是身上不乏，就去活动活动筋骨吧，说起来我还没怎么好生看过你策马比武的样子呢。”裴玉朝笑：“许久没正经骑射，有些生疏，夫人将就看看别笑话。”说着束起发，解了外袍。沈琼芝接过袍子，目送他离席。裴玉朝上马入场后，沈琼芝眼里几乎看不到其他人了。虽未着盔甲戎装，可他一身卓荦英姿璨如寒星，在人群中格外耀眼。一个随从献上弓箭，他拿起试了试，便策马开始越障移射诸靶，轻轻松松连中红心。明明已见识过那么多漂亮的花样，可再看他沉稳利落转弓抽箭的样子，沈琼芝还是不由得心跳加速。和这样轻松的姿态一对比，前头的惊险表演瞬间落了下乘。
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