沈琼芝让两个丫鬟去端茶点来，一边和王瑞说些家常话，问他路上辛不辛苦。王瑞道：“倒是不辛苦，就是靠着北边儿的时候有些提心吊......”话说一半他忽然想起赵嬷嬷的嘱咐，脸色骤然一白，慌忙拿别的话遮掩过去，悄悄往上瞄了夫人一眼。好在沈琼芝低头喝茶，似乎是没注意到他的失误。见此，王瑞暗自松了一口气，收回了目光。沈琼芝放下茶盏，问：“原先让你在新州府那边买庄子的事，如今如何了？”王瑞忙道：“一切按部就班，并未出什么大岔子。新佃户们挪了过去，房舍牛骡都是一并安排的，还给置了棉被冬衣，全都赛着往南面磕头呢。”沈琼芝道：“我听说那边又干又冷，还少虫害，想是个极佳的屯粮之地。”王瑞道：“的确如此，当地州牧老爷在周遭建了不少粮仓呢。”沈琼芝道：“建得再多，里头没粮又有什么用？我手上有西洋那边的大粮筒图纸，据说里头结构通风干燥又散霉，粮食放内少说六七年不坏，还能防着贼人盗窃，改天找出来了就派人给你送去。南边的商行你暂时不用管了，好好在那边督促着把这些大粮筒建起来，能建多少建多少，决不许偷工减料。”王瑞有些摸不着头脑：“是，夫人。小的斗胆问一句，忽然建这么些大粮筒是要囤粮吗？如今外头粮价不低，不是入手的好时候。”沈琼芝道：“不低也要屯，咱们自己地里出来的都不许卖，直接入筒仓。晚些你把这事去和隔壁府里商量，优先买我娘家人出售的粮食，肥水不流外人田。账面上的银子全投进去，用完了来找我。”王瑞只得答应。王瑞走后，沈琼芝叫来赵嬷嬷。“如今天冷日长，着实有些无趣，其他的我都腻了，你派人到外头花楼里叫几个姐儿进来给我弹曲子听。”赵嬷嬷十分诧异，犹豫着问：“夫人要哪家花楼的姐儿呢？”沈琼芝道：“随便哪家的，年纪越小越好，我爱听嫩嗓儿，别找太老成油滑的。”赵嬷嬷答应着退下。春棠十分好奇：“夫人怎么忽然想着要听花楼姐儿唱曲呢？”沈琼芝道：“以前没怎么听过，忽然就想了。”过了许久，终于来了三个抱着乐器的姐儿，娇羞过来见礼。她们的确年纪不大，长得却是花容月貌，浑身绫罗鬓满花翠，一看就是当红的姐儿。沈琼芝道：“别拘束，我不是那刁钻的人，拣你们擅长的曲儿唱一首来听。”三个姐儿答应了，她们商量了一番后，一个弹琵琶，一个敲板儿，另一个则开口唱曲，唱了一首《花好月圆》，端的是清脆悠扬，裂帛金石。一曲毕，沈琼芝笑：“唱得好，春棠夏莲，你们去拿三个上等荷包过来。”
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