孙源道：“你这样人才跟着我着实委屈了，如今恢复自由之身，不再为奴做婢的，岂不是好事？”慧儿手脚冰冷：“不，奴婢不委屈，奴婢情愿跟着少爷！”孙源笑：“我本只是一时兴起，如今想想身边有人倒是麻烦。你若实在不肯离开，我可以把你许配给管事或小厮，将来长久做这府里人，如何？”“不，不......”直到离开裴府时，慧儿整个人都还是懵的，不明白为什么事情会发展成这样。沈秋兰看着载慧儿远去马车的背影，有些出神。孙源不知何时出现在她身侧，笑：“心疼了？”沈秋兰道：“有什么好心疼的，还以为可以做个帮手，没想到这么沉不住气，经不住一点试探。”孙源道：“往好处想，至少她帮你把那些碍眼的打发了。无论是母亲那边，还是府里上下，都挑不出你的错来。”沈秋兰道：“别人就算了，那赵嬷嬷好像知道些什么似的，看我的神情要笑不笑的。”孙源道：“跟在裴叔父身边多年的人岂会是吃素的？咱们勉强算是主子，只要不做得太过，她不敢说什么。再说了，我们也是为了母亲好，谁知道哪个懂下药的做什么手脚？只有千日做贼的，那有千日防贼的。”沈秋兰道：“我记得你说过开春后就要跟着剿匪队伍离京，眼见着快到年关，这些时别往外头跑，多和家里人厮守。有什么要交代的话提早和我说，到时候我也好替你了却心愿。”孙源扫她一眼：“狗嘴吐不出象牙来。出发前我留几封信给你，若真回不来，你就替我圆个谎把信按着时候给母亲，说我见色起意，跟着山寨女子落草跑了。在外头做强盗，总好过做死人。”沈秋兰道：“你这不也是狗嘴？”孙源笑：“咱俩大哥不说二哥，都是一路货色。走吧，去给母亲请安。”二人说说笑笑一起到了沈琼芝这边，看到俩孩子过来，沈琼芝原本蹙着的眉顿时舒展开来，一叠声让丫鬟端茶和点心来。听到孙源说他从今儿起一直在家里住后，沈琼芝越发高兴：“你这野马可算是落了窝，今年你兰妹妹和咱们一起过年，只看她面子上你也要多留家里一些时日，好歹等过了元宵再出去野。”孙源装模作样地对沈秋兰作了个揖：“听说兰妹妹帮助母亲料理了不少家务，辛苦兰妹妹了，改日一定重报。”沈秋兰也跟着演戏回了个礼后，问沈琼芝：“方才咱们进来的时候，看到九姑似乎是有什么发愁的事情，可方便与咱们说？”沈琼芝感慨握住沈秋兰的手：“到底是你贴心，其实也不是大事，就是总有不想见的人下帖子来邀我，害得我只能装病，连出门都不敢。”孙源笑：“母亲这话可叫儿子吃醋了，难道儿子就不贴心么？”沈琼芝笑：“贴，怎么不贴？你俩都是我的宝贝。”孙源道：“母亲若是不想见那人，推辞几次对方也该知道了，若装糊涂继续邀，这样的人何必敬重她真个闭门不出？该怎样就怎样，想去哪里尽管去，我和兰妹妹都可以陪着你。”沈琼芝叹气：“要是有你说的这么简单就好了，正因为是得罪不起的人，才要认真装病。”
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