裴玉朝笑：“若不是你真心疼她们，她们也不会如此热忱天真，一心只护着你。”沈琼芝叹息：“一想到没几年她们就要嫁人，心里头和自己妹妹们要出阁一样失落。”裴玉朝道：“嫁了人也还在这府里，想见她们随时可以见。”沈琼芝笑：“那倒也是，这么一说比真妹妹强。”俩人说了一会儿话，裴玉朝忽然谈到沈秋兰那家子。“我听裴福说，这两天那沈秋兰的父兄想要上门拜访，因没帖子又不懂规矩，被门房拦住了。”沈琼芝吃了一惊，随即想到什么：“那孩子前些天来只怕是为了这事，因看你在就不好开口了。该不会是想求你办什么事吧？”裴玉朝道：“听门房说似乎是来求情的。若事情不大，应了也无妨，小事交给裴福处理就好。”沈琼芝不同意：“我栽培兰儿可不是为了她那不长进的父兄，事情再小，也没有轻易答应的道理，白白撑大他们胃口。这伙子人，平时一不登门二不托话走动的，一来就要咱们帮忙，哪有这样的？”裴玉朝道：“你的意思是？”沈琼芝想了想：“还是得等兰儿过来亲自说，看看她是个什么态度。就算要帮，也得让这她家里人知道是看在谁的面上，以后对着孩子尊重些。”裴玉朝笑：“好，我都听夫人的。”次日，沈琼芝派人去把沈秋兰请来，说了她父兄上门的事，问她到底是怎么回事。沈秋兰听说家里人竟然私自跑来了，顿时羞得满面通红：“我早说过叫他们别自己来，就晚回信了几天，他们居然......让九姑见笑了，他们就是这样不懂规矩，登不上台盘。”沈琼芝笑：“你先说说是什么事，你姑父的意思是若事情不大，就顺手帮了也没什么。”沈秋兰道：“事情倒是不大，他们不知打哪听说秀才名头是可以活动的，姑父又是翰林院的人，随便找谁打个招呼便能轻而易举谋到。只是我觉得这个忙不必帮，帮了反而是害了他们。”沈琼芝问为什么。沈秋兰道：“我那父亲兄弟们的水准外人不知，我岂有不知的？前些时看他们难得做成一篇四六不像的东西，都不是正经文字，诗不诗赋不赋的，错字倒有好几个。这样的人做了相公，岂不是叫人笑掉大牙，连带着姑父名声也受损。”沈琼芝笑：“看来你那老师是下了狠功夫教你的，如今连举业的文章也看得懂了。”沈秋兰又是脸红：“九姑又取笑人家。”沈琼芝道：“不说笑了，只说正经的。咱们不帮这个忙，你父兄怪罪你怎么办？”沈秋兰道：“我那边已经攒了些银钱，只说是九姑给的，让他们去正经书院里混一混。不求长多少学识，好歹学些人情世故，以后不要再说出这样的蠢话来。”沈琼芝道：“何必花那冤枉钱？我娘家那边本来就有家塾，时常坐不满人，夫子还不高兴呢。不过是一句话的事，不用抛费了。”沈秋兰觉得也是个道理，便感激谢过了沈琼芝。两人正说话，外头说大少爷来了。沈琼芝笑：“你们俩是真有缘分，他难得回家一次，就和你遇到。”孙源进来后看到沈秋兰便笑：“好巧，兰妹妹也在。”沈秋兰道：“是呢，过来和九姑说说话。”
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