或许是太过于震惊伤心，沈老太爷两眼一翻白晕了过去。孙鸿渐和余氏大惊失色，余氏慌忙去叫大夫，孙鸿渐则扶起沈老太爷到旁边卧室躺下，又把窗子打开通风，叫丫鬟们拿参汤来。好容易把沈老太爷弄醒了，他有气无力挥挥手让别的人都出去，只让余氏和孙鸿渐留下来。“我不同意和离的事！除非我死了，你们爱怎样怎样。但凡我活一天，这个事谁要是再提那就是存心气死我，哪怕是芝儿亲自来说我也绝不答应！”孙鸿渐无奈，只能对余氏道：“岳母大人，可否请您老人家暂时回避？有些事不便当着面提起。”余氏隐隐猜到了是什么事，忙避开去了。孙鸿渐在沈老太爷面前跪了下来，道：“有件事芝儿委屈已久，我亦是难以启齿。因身上隐疾，自打成亲后就未与芝儿圆房，让她至今守活寡。因心爱芝儿，才忍痛放她走。老太爷爱女心切，怎可眼睁睁看着她煎熬一辈子？”沈老太爷目瞪口呆：“你......你说什么？”孙鸿渐道：“二房子嗣的事，想必老太爷心中有数，正是这个隐疾闹的。芝儿贤惠持家，样样出色，是我见她青春苦熬于心不忍主动提起，切莫错怪了人。”沈老太爷如五雷轰顶，半天言语不得。回过神后，他又落下泪来：“你......你这么个百般伶俐的好孩子，怎么偏偏得了这么个要命的病......”孙鸿渐苦笑：“是我与芝儿有缘无分，只能做几年面子上的夫妻。老太爷放心，即便和离了，这边府里也是我至亲的人。还请老太爷收我为义子，往后做个亲戚来往，若有什么用得上的地方尽管吩咐。”说着又磕下头去。事已至此，沈老太爷也只能含泪答应了。他再怎么喜欢孙鸿渐这个女婿，也不可能把女儿往火坑里推。再嫁这个事虽不太好听，总强过将来熬不住做出什么丑事来。两人商议好了和离的事情，孙鸿渐便告辞回去。沈老太爷难受了一整天。夜里，他把老伴儿子儿媳都叫进来，说了沈琼芝要和离的事情，但隐瞒了孙鸿渐的隐疾，给他留了脸面。除了余氏，其他人都震惊无比，瞪大了眼睛半晌说不出话来。李氏问：“莫不是姑爷他在外头有了什么心甜的？”沈老太爷摇头：“你们别多想了，横竖是个无可奈何的事情。再过半个来月便是和离的日子，他们府里老太太不在京中，便请族长和孙家的老大出面，咱们这边也要去几个人。姑爷的意思是，和离完了后就着场子再办一道认干亲的礼，我收他做个义子，往后大家还是亲戚。”沈云松叹息：“这是怎么说的？好好的妹夫，变成兄弟了。”沈云柏笑：“不错了，总比做仇家或者陌路强。”事既已定，便只能去张罗筹备。上报官府，定香案桌几，禀告亲友…百般忙碌。
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