孙源告辞后，春棠和夏莲进来收拾茶盏，并问沈琼芝方才发生了什么。“太太莫不是和少爷拌嘴了，往常脸上都是笑嘻嘻的，今儿一点笑都没有。”“是呢，问他怎么了，这才挤出点笑来，说没事。”沈琼芝把刚才两个人的对话说给她们听了，两人也都笑得不行，并夸赞孙源懂事，孝顺。“大老爷和大太太实在是有眼无珠。这么好的孩子，怎么就偏偏容不下呢？”“就是，哪怕只是面子上过得去，以少爷的心性，将来肯定也会好好孝顺他们的。”沈琼芝叹息：“各人有各人的道理，源儿这么优秀，大老爷也就罢了，大太太看着心里岂会不慌？做母亲的大都会护着亲生的孩子，倒也是人之常情。”夏莲壮着胆子问了一句：“太太，倘若将来你有了亲生的少爷小姐......”沈琼芝道：“这个不在于我，在于源儿。倘若他心里没有芥蒂，依旧认我作他母亲，把后头的弟妹们看作同胞，那他便是我亲生的大儿子。倘若他糊涂，看不到我对他的视如己出，自己长成个歪心邪意的，我也只能和他维持个面子情意。”春棠夏莲二人齐齐点头，深以为然。次日，孙鸿渐得了消息后，来到后头房里这边来。沈琼芝还是家常打扮，淡扫蛾眉，并没有额外妆饰，看到他来时的笑容也是客气多过于喜悦。“你是个大忙人，难得赏脸过来吃饭，不敢只顾着我的口味，都是些你爱吃的。”沈琼芝笑着道。孙鸿渐拱拱手：“夫人发下重赏，还有什么事能要紧得过这个？再忙也不敢说自己忙了。”两人玩笑了几句后，一南一北在饭桌上坐了下来。春棠夏莲带着小丫鬟们鱼贯而入，很快菜肴摆满了桌子，温酒的热水炉子也在一旁备好，她们布置完毕后十分懂事地全部退了出去，不打扰老爷和太太对酌。“这次沈家的事情，多累你了。”沈琼芝亲自倒了酒，双手捧给孙鸿渐。孙鸿渐接过酒一饮而尽。除此之外，两人就只是说些寻常家务话，再也没提那些事情一句。明明是两个心意不通的人，却都模糊地意识到，此时他们身周潜伏涌动的黑暗，以及说不出口的隔阂，猜忌，冷漠，与虚伪。就像此时二人的坐位，看似亲密实则最远的距离，中间隔着那么多别的东西，看不清对方的表情，也看不清自己的心。菜是热的，酒是温的，面上是带着笑的，可两个人的心底都是冷静而疏离的。已是深秋，还不到生炭炉的时候，凉意夹在在风中，吹得人缩脖子。然而房中窗户关着，屏风当着，再加上温酒锅子里炭火的热度，水汽腾腾，倒像是chunxiazhijiao。他们想着不同的心事，都忘了接话茬，屋里忽然安静了下来。这一安静，前面的做戏顿时全都忘了，二人尴尬起来。好在这个时候春棠走了进来，说大老爷身边的小厮来请，让二老爷用过饭了早些过去。夫妻一起吃饭本来也算不上什么正经宴会，孙鸿业不是经常叫小厮来请弟弟的人，只好随便吃一点，然后起身。
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