沈云柏见气氛太沉重，便转移话题。“小妹，你别担心，这是咱们初次出海没有经验被人捉住了把柄，往后再不会出这样纰漏了。昨儿我已经把船队的人都散了，家里一些上了年纪的下人也都放了出去，以后各房里少用几个丫鬟小厮，出去的穿戴排场也都减一减。”听到二哥这么说，沈琼芝忽然想到另一件事。“贡物那边，到底是怎么回事？我隐约听说，这次咱们家的确有做错的地方。”沈云柏道：“还不是新招来的人惹出来的！这次组船队，虽说大部分都是些熟悉可靠之人，可也有些不知道脾性底细的。你三堂叔请了个入库的管事账房，说是对西洋货物十分熟悉，那叫一个头头是道，没想到却是个扯谎的骗子，就他害得我们吃官司。”沈琼芝敏锐地察觉了一个细节，问：“那账房可还在？”“一听说出了事，卷了铺子里的现银跑了，悬赏张贴也找不到人。我只愿他跌死在哪个阴沟里。”沈云柏恨恨道。沈琼芝微微皱眉。沈老太爷一看她这表情，就知道她在想什么，连忙出声为自己堂兄弟解释。“芝儿，可不许多心！你三堂叔是个什么人，大家都心里有数的，他也不想出这样的事，咱们家风光他可以跟着发财，咱们家倒了他有什么好处？”沈琼芝道：“我还没说什么呢，爹你急什么？倒显得像是他老人家有事。”沈老太爷哼了一声：“我还不知道你，打小你眼珠子一转，我就知道你要使什么坏！你三堂叔家几个儿子都不中用，把家产都快败光了，要不是靠着我们家帮衬，他连棺材本都保不住。但凡是个聪明些儿的，就不会做这样蠢事。”沈琼芝道：“就怕三堂叔聪明过了头，生了什么不该有的心思，那就坏事了。”眼见着父女俩都要吵起来，余氏赶紧打圆场。“得了得了，没根据的事少说一句，要是冤枉了人，岂不是让你三堂叔寒心？他可是时常夸你这个侄女有出息的。”沈琼芝笑：“知道了，娘，我不说就是了。”只不过是现在不说，晚些她一定要好好查查这个三堂叔。她不信做生意多年的老油子，会不知道管事账房的重要性。更不信一个近二十年都在京中为商的人，会找不到靠谱的人，分辨不出骗子。若他真的老糊涂到了这个地步，船队的生意怎么会这样成功？这里头的疑点，实在是太多了。夜里，余氏特地叫人把沈琼芝的被褥抱到自己房里来，母女俩睡在一起，亲亲密密说话。“你爹那个臭脾气你也知道，何必跟他杠？好不容易从牢里出来的人，又病着，你就别惹他生气了，要说什么等他好了再说，不怕他折腾。”余氏劝女儿。沈琼芝听出了母亲话里的意思：“娘，你是不是也信不过三堂叔？”余氏笑：“说不上什么信不信的，你三堂叔是个傲气的人，年轻的时候就想闯荡出一番天地来，只可惜子孙不肖，到老了反而比年轻的时候还落魄。要是有人在他耳边撺掇几句，难免会一时糊涂，歪了路。”沈琼芝有些欣慰：“还得是娘你心里清楚，偏偏爹就这么糊涂，一味护着他族人。”余氏道：“只是有些事自己人看不出，外头人心里有数罢了。”
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