行军近一个月，唐庸率领一万兵马抵达了距离云城最近的源州，距云城四百里。他对西南悍匪的情况所知不多，不敢轻敌冒进，只能静等五百探子的消息。同时派人前往云城召唤云城知府！云城知府李明在云城任职近六年，他所掌握的消息肯定比朝中那些高高在上的文臣武将要多。源城知府徐大智领着城中大小官员和士绅亲到城门迎接，能近距离接触权倾朝野的显圣侯，对他们而言是一个巨大的机遇。接风宴上，唐庸得知祁州和源州的守备军都已到位，就驻扎在源州西郊。宴后，唐庸单独接见徐大智：“徐大人对云城情况了解多少？”提到云城，徐大智神色有些沉重，他回禀道：“西南这几年来几乎是与世隔绝，下官了解的情况不多......”西南既是一个方向，也是大华朝的一个行政区域，云城正是其省会。“与世隔绝？”这个回答让唐庸大感意外，他道：“西南有两州十八县，两百万多万人口，怎么可能与世隔绝？”徐大智道：“自从五年前明侯率兵剿匪全军覆没后，秦岭悍匪愈加猖獗，前往西南的商旅十之八九都被悍匪劫杀，久而久之，就不再有人敢前往西南了！一些企图离开西南的百姓多半也遭横死，为了百姓安全，各州县对路引审核极严，轻易不肯放人出城！”“悍匪到底有多少人？怎么可能将两州十八县震慑到如此地步？”一伙悍匪居然能令近两百万人口的西南人人自危，简直匪夷所思！徐大智抬头看了一眼唐庸，道：“这个......有人说三千，有人说一万，也有人说......十万的，具体多少人没人知道......”“十万？”唐庸摇了摇头，微微一笑。怎么可能？如果有十万人马何必上山为匪，恐怕早就占领西南，割地称王了。何况要想填饱十万个肚子，光靠劫杀商旅，掠夺百姓，也不可能做到。他又问：“还有呢？”徐大智想了想，道：“西南虽然近乎与世隔绝，但还是有几个大商团往返西南各州县，属下估计这些人与悍匪有联系，因为他们几乎没被悍匪劫夺过！”唐庸微微皱眉：“你是说他们与悍匪有某种默契或者协议，这才有恃无恐？”徐大智道：“属下正是这个意思？”唐庸又问：“这些商团来自哪里，多久出现一次，可否联系上他们？”徐大智道：“据说这些商团来自江浙，但货品都是从源州、祁州几地采买，货物在云城销售一空后，再从西南各州县采办货物销往各地。”听到这话，唐庸目光中闪过一丝诧异：“你是说这些商团不仅卖东西到西南，还从西南买东西？”徐大智点头：“正是！”唐庸疑惑道：“据说所知，西南各地连连干旱，天灾不断，百姓连饭都吃不饱，哪有余力往外输送商品？”徐大智笑道：“西南毕竟不是一个小地方，未必所有百姓都是家无余粮！”唐庸默然不语，半晌后又问：“你对云城知府李明了解多少？”徐大智道：“李大人是六年前由潭州调往云城的，本该三年前离任，但是朝廷新派的三名知府都在半道死于悍匪之手，最后干脆没有派人了，李大人因此留任至今！”“他在潭州时官声如何？”“极好！”......
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