沈琼芝有些意外，笑道：“你这孩子说的话像吐石子儿，个个落在地上实处。”沈秋兰腼腆：“不是为了讨好您老人家，只是心里头怎么想的就怎么说了。正好我最近在绣观音平安符，本是想送给九姑的，眼见着源表哥用得上，不如九姑帮我转交给他，改日做了新的再送过来。”沈琼芝连忙替孙源谢过了沈秋兰，心中也不自觉安定轻松了许多。几日后，沈秋兰便让人把平安符送来了。她的绣技精进不少，沈琼芝忍不住端详许久，才让人连同几样宫中的跌打损伤膏药给孙源送去，并特地说明这平安符是他兰妹妹要她转交给他的。孙源拿到平安符后看了好一会儿，身边的几个新兄弟见此取笑。“源哥儿，莫不是心上人送的东西，都快看出洞来了！”孙源道：“不是心上人，是母家妹妹。”一个刀疤汉笑：“你又不是你娘生的，再说表亲更是成亲的头选。怎样，那姑娘可漂亮？”孙源笑：“是个美人胚子，但与此事无关，我只是在琢磨她是什么意思。”其余人不解：“不就是个平安符，还能有什么意思。”孙源道：“这个是求妇人喜得贵子的平安符，我母亲不念佛看不出来，但做的人不可能不知道。她给我送这个，有些耐人寻味。”刀疤汉道：“在这猜来猜去的做什么，直接去问不就是了！”孙源觉得有理，备了几样礼去绣坊找沈秋兰，谢她的平安符。沈秋兰从后头出来，见到他来并不奇怪，招待他往绣坊的待客厅坐了。这里人来人往，男女皆有，二人坐在半卷的帘后轻声细语，并不引人注意。两人客套几句后，沈秋兰道：“这些礼太重了，我也用不上，源表哥还是拿回去吧。这护身符本来也不是专为你做的，是给九姑做的，听说源表哥如今做些出生入死的事情，才做个顺水人情。”孙源道：“这是妇人求子符，无论如何顺水人情，也顺不到我一个男子身上来。兰妹妹这样做，可是有什么深意在？”沈秋兰道：“源表哥不是蠢人，看到这符自然能联想到九姑她如今膝下无子，就你这么一个指望。虽说男子汉建功立业是天经地义之事，然也要顾忌到身边人心里有个分寸。好歹等九姑有了新儿女，你再放开手作死去。不然将来她还要被外头人说克夫又克子，一辈子都抬不起头来。”孙源沉默许久，看向沈秋兰的眼神中头一次带上了真正的情绪：“你这么做，是为了什么？”沈秋兰道：“自然是为了九姑，不然还能是为了你吗？九姑对我有再造之恩，我如今也办不到别的，只能想办法为她尽一尽心。外人尚且如此，九姑对你而言怎么都算不得仇人，岂有个恩将仇报的道理？
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