“是——是管事的让我干的，我是无辜的，求夫人做主。”之前那个咄咄逼人的农户一马当先地就跪了下来。柳霜序语气平淡：“你实话实说，我才能帮你。”农户点了点头，把所有的事情和盘托出，原来死的这个是他的弟弟，而始作俑者正是那个管事。“来人，把那位管事给我带回来，直接移交刑部。”听清缘由之后，柳霜序就快速地派人去捉人了。翌日寅时，柳霜序难得随祁韫泽一同早起。“真要进宫？”祁韫泽替她拢了拢官袍领口，眉头微蹙，“你昨夜才睡了两个时辰。”柳霜序将乌发束进官帽，铜镜中的面容虽有些疲惫，眼神却清亮如星：“后院起火，自家出了这样的事情，那些往日针对我的人还不知道会说出什么话来，我总得自己去听一听。”祁韫泽从背后环住她，下巴抵在她发顶：“要是有些话真的难听，你可以当做没有听见。”“我晓得。”柳霜序转身，指尖轻点他唇间，“走吧，莫误了早朝。”晨钟响彻皇城时，文武百官已分列丹墀两侧。柳霜序作为女官站在末位，却能清晰感受到数道目光如芒在背——其中一道尤为阴冷，来自御史大夫楚云壑。“有事启奏，无事退朝——”太监尖细的嗓音刚落，楚云壑便持笏出列。他年约五旬，瘦削如竹，一双眼却精光四射：“臣，弹劾祁府柳氏越权缉凶，私设刑堂！”殿中顿时一片哗然。柳霜序垂眸静立，纹丝不动。她能感觉到祁韫泽在文官队列中绷紧了背脊，却谨记着昨夜商议——除非万不得已，他暂不出面。“哦？”陛下的身子微微前倾，“楚爱卿细说。”楚云壑从袖中抽出一本奏折，太监连忙接过呈上：“柳氏不过一介女流，竟敢擅自缉拿朝廷要犯，动用私刑逼供，此等行径，置国法于何地？”陛下翻阅奏折，眉头渐渐舒展：“朕倒听说，柳爱卿是为查自家佃户闹事一案，意外揪出北境细作？”“陛下明鉴！”楚云壑突然提高声调，“既涉敌国细作，便是朝廷要案，柳氏不报官府擅自处置，分明是目无法纪！依律当杖责三十，以儆效尤！”殿内温度骤降。柳霜序余光瞥见祁韫泽握笏的手青筋暴起，连忙轻咳一声。这一声恰到好处，陛下抬眼望来：“柳爱卿可有话说？”柳霜序稳步出列，躬身行礼：“回陛下，臣确有冤情要诉。”“楚大人所言‘要犯’，原是我祁家庄子上的管事，欺上瞒下、克扣佃户，臣妇身为当家主母，查问家奴，何来‘越权’一说？”她声音不疾不徐，却字字清晰。
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