议事厅灯火通明，皇帝的气色已经越发不好了。太子宁怀昌像是没有察觉到自己已经纠缠太久，惹了皇帝不快。他尚且年轻，他的生母乃是先皇后，据说先皇后国色天香，是天底下数一数二的美人。然而宁怀昌虽然也生得俊朗，见过先皇后的人却无一不说他们母子其实并不相似。兴许更像皇帝。然而皇帝久病，早已没有了年轻时的丰神俊朗。如今君臣父子相对，宁怀昌道：“父皇乃是一代明君，应知姜大人的能力，更何况姜大人是不可多得的忠臣良将，有他在，才能制衡摄政王。”“如今姜大人莫名被连降三级，众大臣却等不到解释，怕是会心寒啊！”皇帝的双眼几乎闭上了，却在听了这话时睁了眼，他的双眼已经浑浊，不声不响地盯着人看时，便会让人觉得不寒而栗。顶着这样的目光，宁怀昌几乎快扛不住了。然而皇帝只是问他，“这些话是谁教你的？”宁怀昌的额角落下冷汗，“儿臣……儿臣只是担心……”皇帝没有理会他，自顾自问着，“是娴贵妃，还是姜启之？”能做皇帝的人，纵然上了年纪，纵然久病难医，可他身上的气势到底让宁怀昌畏惧。可是他不能失去一位丞相！沈临州那个摄政王一贯是老谋深算的狐狸，自己虽然是太子，可在朝堂上，那个病秧子沈临州才是一呼百应的人。就连老三宁锦辰也不安分，明明只是个庶出的皇子，却不知天高地厚，对自己的太子之位虎视眈眈。而曾经的姜丞相是自己最大的助力，是自己稳固地位的定海神针！如今居然被沈临州给弄成了个无权无势的光禄大夫，这怎能不让他心急，怎能不让他恼恨？于是在娴贵妃和姜启之让自己前来求情时，他才毫不犹豫地答应了。一咬牙，宁怀昌道：“父皇明鉴，这些话都是儿臣的肺腑之言，并无旁人教导。丞相一职事关重大，此番动荡必定会引起朝中大乱，儿臣斗胆，恳请父皇网开一面。”收回成命是不可能了，帝王一言九鼎，发出去的圣旨哪有要回来的道理？可即便如此，只要父皇能松口，姜大人便有可能重回丞相之位。皇帝似乎冷哼了一声，“你也知道自己大胆。”闻言，宁怀昌心有不忿。瞧着自己亲自立的太子，皇帝浑浊的眼底不知藏了什么情绪，“你以为朕这么做是因为摄政王？”难道不是吗？宁怀昌心里反问。“糊涂。”皇帝毫不客气道，“丞相位极人臣，虽然能稳固朝堂，可他再进一步便是朕的皇位了。”有气无力的话语却像是落下的惊雷，宁怀昌不信，“姜大人一向克己奉公，绝不会有这等大逆不道的想法。”皇帝道：“朕就是要他不敢想。朕老了，久病难医，时日无多。可姜启之还在壮年，而你却尚且年轻，若朕驾崩，届时姜启之若还在丞相之位上，他便是你手里稳固朝堂的工具，也是最能伤你的利刃。”“他安逸得太久，朕若是不敲打敲打他，你怎知他不会有异心？”宁怀昌怎么也没想到这里面居然还有这等曲折，他一下子愣在当场。
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