会试分为三场，分别在二月初九，十二，以及十五日举行。眼下刚过了二月二，各地考生大多已陆续到京，城中诸如“状元楼”，“折桂楼”等客栈酒楼早已人满为患，无一空房。和各地而来的考生同在一屋檐下，自然免不了吟诗会友，附庸风雅。“卿文兄当年一篇《君子周而不和论》，笔力遒劲，针砭时弊，读之令人心潮澎湃，今日得见卿文兄，实在惊为天人。”状元楼的大堂之中，一群考生簇拥着其中一个神采飞扬的年轻人。恭维之语此起彼伏，热闹至极。哪怕是旁边不认得那年轻人的，也不免能从众人的言语之中知道他的名字，许卿文。要说许卿文此人，当年颇有文采，乡试过后本可入仕为官，可他为了今年的会试并未入仕，反而沉寂下来，一心用功。而他虽有薄名，却因懒与旁人周旋，因此除去他们当地，见过他的人少之又少。“许卿文”一边享受着众星拱月般的奉承，一边心中窃喜，他该感谢爹娘给了他一张和许卿文有七八分相似的脸。要知道，他当初为了这事闹了好几回，可是没想到啊没想到，如今他能轻而易举地顶替许卿文，就得感谢这张脸。“哪里，哪里，不过是随手所作，多亏了诸位抬举，实则不值一提哈哈哈！”随着他的话音落下，一众人又赶紧阿谀，“卿文兄当年便惊才艳艳，如今想必更加厉害了！今日乘兴，不如以卿文兄开始，咱们玩飞花令如何？”有人如此提议，紧接着就得到了众人的附和，他本是想着给“许卿文”一个大放光彩的机会，也好混个眼熟。可谁知此话一出，就见“许卿文”变了脸色，连飞舞的眉毛都拧了起来。那人察觉不对劲，连忙补救道：“不过会试将近，想来卿文兄整日忙于学习，颇为劳累，这玩闹之事还是放一放比较好。”“许卿文”瞥了他一眼，似乎在咬牙，“你说得不错，这些日子我夜以继日得读书学习，实在劳累。下次，等会试之后，有的是时间小聚，诸位觉得呢？”“是极，是极！”“卿文兄之勤奋刻苦实在令我等惭愧，诸位不如听我一言，眼看着会试就要开始，不如我们都以卿文兄为榜样，刻苦勤学如何？”“好！理当如此！”考生们意气风发，闹得大堂里吵吵嚷嚷。“许卿文”好不容易才摆脱了那些人，他回到房间里，立刻拉下脸来，紧接着快步走到桌边给自己倒了杯茶，茶水已凉，正好能熄灭他的心头火。“许卿文！许卿文！你都死了，为什么还要阴魂不散？我是顶替了你的身份又如何？如今参加会试的可是我许科，而不是你个短命鬼！”凡事都有利弊，许科替了许卿文的身份和荣耀，同样的，他知道了许卿文的不凡，于是越来越恼恨。“我可以的，我不比你差，我只是没有机会而已……”现在机会被他抓在手里，许科满脸阴鸷，笃定他可以过五关斩六将，最终金榜题名。哪怕……哪怕自己时运不济，名落孙山，也能借着许卿文的身份捐个县令来当。——反正那血灵芝卖了许多银子。
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