起身之时，宁怀昌双腿发软几乎失去知觉，要不是有小太监帮忙搀扶着，他怕是又要跪下去。一旁的姜启之也好不到哪里去，他可不比宁怀昌年轻力壮，经得起折腾，单是被小太监扶着就缓了好一阵。两人缓慢又艰难地挪动着步子，一言不发地进了御书房。“儿臣参见父皇。”“老臣参见皇上。”皇帝的脸上没有什么表情，看着两人的目光也平静得有些瘆人，宁怀昌和姜启之的脑袋不知不觉垂得更低了。这一刻的时间显得如此漫长难捱，皇帝一直没有开口让他们免礼，这两人也不敢妄动。不知过了多久，皇帝才端起手边的参茶喝了一口，而后道：“这些年到底是朕对太子的关心不够，竟不知你已经和姜家的庶女情投意合了。太子，可怨朕？”“儿臣不敢！”宁怀昌的脑袋都快抵到地上了。“不敢。”皇帝悠然道，“不是不怨，而是不敢。”听着这话，宁怀昌有口难辩，心头像是有千百只小猫在抓挠似的。然而皇帝也没在这句话上过多纠缠，他似乎并不在乎宁怀昌会不会辩解。“你也到了谈婚论嫁的年纪，朕却一直没有为你选妃。如今你看中了姜家庶女，虽然她心思不纯，品行不端，但这是你的心意，朕不会阻拦。赐婚圣旨已下，婚期，你们自己定吧。”像是刻意提及了姜婉若那让人作呕的品行，皇帝看着宁怀昌变幻的表情，心中了然。听到自己的宝贝女儿被如此形容的姜启之更是挂不住老脸，憋了一肚子怨气半句话都不敢说。“父皇，儿臣……”宁怀昌恨不得现在就把事情说个明白，他是被那个贱人给算计了，他根本就不想娶那个心思恶毒的贱人！可皇帝抬手阻止了他的话，“朕已经老了，你们年轻人的事，朕插不上手。”这意思不就是没有回旋的余地了？宁怀昌满心不甘，却又不得不打碎了牙往肚子里吞，“儿臣……遵旨。”不过皇帝这明显纵容的态度还是让宁怀昌摸不着头脑，按理说，他如今才被皇帝收了大权，本该受尽冷落，可是为什么……就算闹出这样的丑事来皇帝依旧偏心自己？难道说……皇帝还是看重自己这个太子的？不过他今日注定不能得到答案，皇帝一挥手，寿安公公便搀扶起宁怀昌笑呵呵说着，“老奴送殿下出去。”宁怀昌有些怔愣，他可是在御书房外跪了整整两个时辰啊！竟然就说了这么几句无关痛痒的话就完了？心中虽然觉得蹊跷，但宁怀昌乖觉地没有反抗。眼看着太子全身而退，姜启之动起了小心思，“皇上，老臣……”“姜爱卿莫非是觉得自己这丞相做得太久了？”皇帝轻飘飘瞥来一眼，吓得姜启之大气都不敢出。“微臣不敢！”他忙低头解释，“微臣并不知太子殿下与小女有情，还请……还请陛下恕罪。”这苍白无力的辩解根本不能让皇帝信服，他苍老的声音缓慢低沉，带着久居上位的肃杀之气。“朕听闻，朕的太子与朕的贤臣私下会面，意图……不轨。”
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