“百世芝兰，永结为好，纵百转千回，此情也当海枯石烂，无穷无已。”直到他发现娘亲决绝自焚的那一刻，瞬间滞住了。过了许久，爹爹才反应过来，抱着娘亲烧焦的尸身，哭得肝肠寸断。他慌慌张张请来仵作验明正身，的确是娘亲本人。未能完全烧焦的右手上还有一颗熟悉的痣。爹爹颤抖着触碰上那只血肉模糊的手，终于崩溃了。“唤云，我们都已经相互扶持过来这么多年，不过是个妾室，你何至于此？”爹爹无论如何也想象不到，一句诺言，他已经守了半辈子，一朝走神，娘亲竟真的如此决绝。更是想不起来，娘亲本就不是这个世界的人。我的眼圈不禁红了。娘亲纵火时，连家中银票也搜罗起来，能随身带走的给了我，不能带走的全都给烧干净。理由是，不能便宜了负心汉和小三。唯有一双玉鞋不曾被烧毁。丝绸层层密织的鞋面，鞋底是白玉所制，里面放满了各种香料。鞋面上还坠着一颗金镂花的铃铛。我认了出来，是记忆里童年时，爹爹某一年送给娘亲的生辰礼物。爹爹说，一步一响，一步一想。“唤云超凡脱俗，步步生香，与这玉鞋最是相配。”我心头一紧，原来娘亲自焚之前，或许看到这双玉鞋，觉得不忍。是而脱下了它，只穿了贴身的素衣，质本洁来还洁去。没想到大火无情，偏偏这双鞋被埋在了箱奁下，逃过一劫。府上一团乱，我趁机悄悄离开。娘亲死后，府上银两不足，爹爹赎那花魁又用了两年的俸禄，日子过得捉襟见肘。听闻那花魁锦瑟后来嫌贫爱富，弃他而去，转而投奔了一富商之子。爹爹为谋生计，只好四处亲自奔赴公差。有一次监修水堤时，他在堤坝上晕倒，被修坝的民工救起才挽回性命。那一日，一个须发斑白的男人跪在河岸边，七魂丢了六魄，对着滔滔江水绝望地嘶吼：“唤云，别丢下我，你回来——”无人回应。爹爹终于落下泪来。离开陆府，我在城门下钥之前乘着马车出城，在郊外的一处客栈住下。我打点给掌柜一些银两。“我欲南下，可有途径？”掌柜沉吟片刻，“姑娘孤身一人，陆路凶险，漕帮每隔四日才有专门搭乘官妇小姐探亲访友的船舫，最早还要等三日。”“如若银两充足，也可避开大路走小舟，掩人耳目。”我最终选择走了水路。х?老船夫经验老道，行船至稳，可我还是难以抑制的头晕脑胀。一路上吐了许多次，风餐露宿，颠沛流离。我实在疲倦极了，枕在窗边沉沉睡去。眼前逐渐变得模糊，浮现起家乡的旧景，白墙绿树，雀啼蝉鸣，有船夫撑着竹蒿在莲池中划过，满船清梦。不知道走过了多久山重水复，忽然，船夫一声声唤我：
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