念念十二岁那年春天，太医院老太医徐良亲自来信——邀念念进京面试，破格收为关门弟子。
消息传到后衙，周衡罕见地主动来商量。
“念念才十二，去京城你放心吗？“
“我陪她去。“
他张了张嘴。我知道他想说什么——这些年沈蕊帮他处理了很多事，沈越帮他理清了财务，他离不开这两个人。
“知意，你这些年对蕊儿和越儿你从来没把他们当自己人。“
“他们不是自己人。“
“他们在这个家里住了九年。“
“住了十九年也是外人。“
他沉默了很久。
然后他说了一句我意想不到的话——
“如果念念有沈蕊一半的能耐，我也不至于把心思都放在蕊儿身上。“
我的手指攥紧了。
念念站在房门外面——我不知道她什么时候来的。
她听到了。
十二岁的念念站在门槛外面，脸上没有表情。
她转身走了。
我追出去的时候，她已经走进了药房。
坐在药柜前摊开医典，在抄方剂。一笔一画，工工整整。
手没有抖。
“念念。“
“娘，我没事。“
她没有抬头。
“爹爹说的对，沈姐姐确实很能干。“
“你比她强。“
她停了笔，抬起头看我。
“我知道。但爹爹不知道。“
十二岁的孩子说这话的时候，不是委屈，不是愤怒，是一种已经接受了的冷静。
她不需要父亲的认可了。
我在她身边坐下，从头到尾没说安慰的话。
不需要。她需要的东西我已经给了——本事、底气、和一个永远站在她身后的娘。
两个月后我带念念去了京城。
离开那天沈蕊来送行。
她站在码头上，二十一岁，在清河行医多年口碑极好，已是清河最有名的女大夫。
但她始终不是林家的人，始终没有拿到一页林家的医典。
“夫人，一路平安。“
“多谢。“
她看着念念，目光复杂。
念念回头看了她一眼。
“沈姐姐，谢谢你这些年照顾爹爹。“
船离了岸。
我站在船尾看着清河码头越来越远，沈蕊的身影变成一个小点。
旁边另一个小点——沈越，十五岁，已经通过了府试，明年要参加乡试。
周衡给他铺的路，已经通向了科举大道。
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